紫丹参是一种药用植物，其地下茎顶部常有茎基残留，并生长着细长的根。根部形态多样，主根弯曲，偶尔分支，覆盖细小根须，长度约为10至25厘米，直径0.8至1.5厘米；支根则大约5至8厘米长，直径2至5毫米。根的外表呈现红棕色到砖红色，质地粗糙，带有不规则的纵向皱纹或栓皮，常呈鳞片状脱落。质地脆弱易断，横截面不平滑，显示出角质或纤维质感，皮部颜色较深，为紫黑色或砖红色，而木质部则为黄白色，呈放射状分布。
紫丹参的味道淡而微苦，优质的紫丹参特征为条粗壮、内部紫黑色并带有类似黄菊花的小白点。主要分布在安徽、山西、河北、四川、江苏等地，湖北、甘肃、辽宁、陕西、山东、浙江、河南、江西等地也有产出。
除了常见的紫丹参，其他几种植物的根在某些地区也被当作紫丹参使用，例如：
甘肃紫丹参，根呈锥形，叶基生，常见于甘肃、青海、云南、西藏。
褐毛紫丹参，叶背密布深褐色软毛，分布于甘肃、青海、云南等地。
滇紫丹参，根肉质肥厚，叶根生，形态多样，主要见于云南。
紫丹参的药用价值广泛，包括抑制血小板聚集、促进脂肪酸溶解、增强血管弹性、改善血液循环、扩张冠状动脉、降低血压、对心肌缺血和心肌梗死具有保护作用、具有镇静效果、缓解心绞痛、血管疾病疼痛、骨折术后疼痛等。它还对多种细菌具有抑制作用，能降血脂并展现一定的抗癌活性。
在中药炮制过程中，需清除杂质，切除地下茎，洗净后切片干燥，可制成炒紫丹参，通过轻微炒制至表面微焦。
紫丹参的功效总结为活血化瘀、安神、消肿、止痛，适用于治疗心绞痛、月经不调、痛经、肝肾不足、血崩、癥瘕积聚、腹痛、关节痛、失眠以及疮疡肿毒等多种病症。古籍如《本经》、《吴普本草》、《别录》等均有记载其治疗心腹疼痛、养血去疾等功效。
