吸气不仅深刻地塑造着我们的情绪、感知疼痛的能力、体内酸碱平衡、稳定性及姿态质量，它还具有全面的影响。你可曾好奇，一个人在一分钟内会呼吸几次？一般而言，成年人在静息状态下的呼吸频率大约是12至20次每分钟，与心跳的比例大约为1比4。刚出生的婴儿呼吸更为频繁，达到44次每分钟，随着年龄增长，这一数值逐渐减少。值得注意的是，呼吸速率的异常，表现为过快或过慢，常与健康问题相关。呼吸过速，即超过20次每分钟，可能与发热、贫血、疼痛、甲状腺功能亢进或心脏衰竭等情况有关，而体温每升高1度，呼吸频率大约增加4次。相反，呼吸过缓，指每分钟少于12次，常见原因包括药物过量如麻醉剂、镇静剂，以及颅内压力增高。
呼吸这一复杂过程涵盖三个紧密相连的步骤：外呼吸，涉及肺内外的气体交换；气体在血液中的运输；以及内呼吸，即组织细胞与血液的气体交换。具体来说，吸气时，横膈膜收缩下降，胸腔随之扩张，空气因肺内压降低而被吸入；呼气则是这一过程的逆转。
理想的成人静息呼吸周期为6.4秒，每次交换的气体量约为500毫升，这称为潮气量。当我们尽力深吸气直至无法再吸入更多空气，然后尽全力呼出，直至呼无可呼，这时呼出的气体总量定义为肺活量。
针对老年人面临的呼吸难题，有几点建议需铭记：首先，睡眠时侧卧为宜，避免仰卧，因为松弛的颈部肌肉在平躺时可能压迫气道，加剧呼吸不畅。其次，可以通过在背后放置稳固的枕头或穿着特制睡衣（内置小球以提醒翻身）来辅助保持侧卧。此外，枕头不宜过高。再者，维持适宜体重，避免颈部和喉部周围脂肪堆积过多。同时，避免睡前饮酒和服用可能引起呼吸抑制的药物。最后，积极治疗咽喉疾病，确保呼吸道畅通无阻，例如矫正鼻中隔偏曲、治疗鼻炎、移除鼻息肉或扁桃体肿大等措施，对于维护老年人呼吸健康至关重要。
