运动医学将健身引起的肌肉疼痛分为两类：一类是运动后迅速出现但消失也快的急性肌肉痛；另一类则在运动后数小时乃至一夜后才显现，伴随疲劳、肌肉痉挛及僵硬等症状，这类疼痛消散缓慢，可能需3-4天甚至一周才能恢复正常，被称为延迟性肌肉痛。人们常提及的肌肉痛主要是后者。它与挫伤有明显区别，是正常且积极的生理反应，多见于强度较大或新尝试的运动后，休息后症状自行缓解，再次进行相同运动时疼痛减轻或不再出现。相比之下，肌肉拉伤会导致严重生理性变化，需重视。
肌肉恢复时间因人而异，与个人体质密切相关。积极治疗下，一般一周左右可恢复。初期应用冷敷减轻肿痛，24小时后转为热敷。可服用活血化瘀药物，期间应充分休息，避免剧烈运动，饮食宜清淡，避免辛辣寒凉食物，暂不宜食用羊肉、海鲜等。
区分挫伤与肌肉痛，前者由突发动作引起，后者逐渐加重。简单辨别在于，肌肉痛伸展后可缓解，而关节损伤则相反。
运动后肌肉痛与肌肉损伤处理方法不同。前者可通过休息、伸展、按摩缓解，后者需医疗介入。
肌肉痛的成因复杂，包括肌肉疲劳、痉挛、实质或结缔组织损伤，以及血浆渗透压变化或急性炎症等因素。
预防肌肉痛的措施包括：
逐步增加运动量，适应后痛感减少。
运动后使用温热水浸泡，局部涂抹缓解疼痛的药剂。
通过牵拉肌肉运动减轻酸痛。
充分做好运动前热身和后的放松整理。
肌肉训练时，同一部位（腹部除外）两次锻炼间隔不少于48小时，确保肌肉得到充分恢复和增长。
