卡路里，通常简称为卡，是从英文“Calorie”音译而来，其定义是在标准大气压之下，加热1克水使其温度升高1摄氏度所需的能量。尽管焦耳是国际标准的能量单位，热量（卡路里）依然广泛应用于营养计量和健身指导中。
热量本质上是一个能量单位，它不仅与食物相关，实际上适用于任何蕴含能量的物质。形象地讲，1卡路里的能量能使1克水在一标准大气压下温度上升1摄氏度，换算成物理学中常用的焦耳，则1卡路里等于约4.186焦耳。
维持或减少体重的关键在于能量摄入与消耗的平衡。通过控制能量摄入并配合适量运动是一种高效且被多数医学专家推荐为最健康的减肥方法。其背后的逻辑直接明了：当日常摄入的能量不足以满足身体所需时，体内储存的糖原和脂肪就会被动员起来，脂肪在分解过程中为身体供能，从而启动减肥过程。然而，过度节食可能对肠胃及整个消化系统产生不利影响。有专家建议，减少能量摄入应循序渐进，确保身体能逐渐适应，同时每日摄入不应低于大约800卡路里，以防止身体因能量严重不足而减缓新陈代谢，导致诸如头晕、乏力等问题，这反而会影响减肥效果。
