癫痫的早期症状多种多样，其中失神发作小发作主要表现为突发性精神活动中断，意识丧失，可能伴有肌阵挛或自动症，一次发作通常持续数秒至十余秒。脑电图上会出现3次/秒棘慢或尖慢波综合。
植物神经性发作间脑性癫痫早期症状则可以分为头痛型、腹痛型、肢痛型、晕厥型或心血管性发作等多种类型。如果找不到明确的原因，则归类为原发性癫痫；如果是由于颅内肿瘤、外伤、感染、寄生虫病、脑血管病或全身代谢病等因素引起，则称为继发性癫痫。
全身强直-阵挛发作大发作时，患者会突然失去意识，随后出现先强直后阵挛性的痉挛，常常伴随尖叫、面色青紫、尿失禁、舌咬伤、口吐白沫或血沫以及瞳孔散大等症状。这种状态一般持续数十秒到数分钟不等，之后痉挛自然停止，患者进入昏睡状态。醒来后可能会感到头昏、烦躁和疲乏，并且对发作过程没有记忆。若发作持续不断，导致长时间昏迷，则称为大发作持续状态，这种情况非常危险，甚至危及生命。
单纯部分性发作是指某一局部或一侧肢体出现强直、阵挛性发作或感觉异常，持续时间短暂且患者保持清醒。但当发作范围扩大到其他肢体或全身时，也可能伴随着意识丧失。
复杂部分性发作（也称为精神运动性发作）包括精神感觉性、精神运动性及混合性发作，通常伴有不同程度的意识障碍以及显著的思维、知觉、情感和精神运动障碍。这类发作还可能出现神游症、夜游症等自动症表现，有时在幻觉或妄想的影响下，患者可能发生伤人或自伤等暴力行为。
